Die US-Bundesstaaten North Carolina und Tennessee teilen sich das Areal des meist besuchten Nationalparks in Amerika. Über den Great-Smoky-Mountains-Nationalpark erstreckt sich ein Waldgebiet, das zu den ältesten der Erde zählt und gleichzeitig ebenfalls das größte Urwaldgebiet im östlichen Teil der Vereinigten Staaten ist. Der Park selbst wurde bereits im Jahre 1934 gegründet. Etwa 50 Jahre später wurde die Bedeutung des Great-Smoky-Mountains-Nationalpark durch die UNESCO unterstrichen, die den Nationalpark zum Weltnaturerbe erhob. Jährlich kommen bis zu 10 Millionen Besucher hierhin. Obwohl diese Besucherzahl immens groß erscheint, trifft man auf den 450 Kilometern Straßen und 1.400 Kilometern Wanderwege nur sehr selten auf andere Menschen. Die Campingplätze, Parkmöglichkeiten und die verschiedenen Sehenswürdigkeiten liegen rund um den Park im äußeren Bereich. Das Parkinnere ist nur auf Wanderwegen zu erkunden.
Mit jeweils über 2.000 Metern sind der Clingmans Dome und der Mount Guyot die höchsten Erhebungen im Great-Smoky-Mountains-Nationalpark. Der Clingmans Dome liegt auf der Grenze der beiden Bundesstaaten. Mount Guyot liegt zwar in North Carolina, grenzt aber dennoch an Tennessee. Die beiden Berge locken zahlreiche Wanderer und Kletterer. Eine Sehenswürdigkeit von Menschenhand ist das Freilichtmuseum der Stadt Oconaluftee. Hier kann der Besucher verschiedene historische Gebäude der Gegend in und um den Great-Smoky-Mountains-Nationalpark besichtigen. Einige Naturstationen, die Auskunft über die Flora und Fauna geben sind rund um den Park errichtet worden. Durch die enormen Höhenunterschiede des Parks, die von 250 Metern bis über 2.000 Meter reichen, gibt es in diesem Gebirge eine besonders große Artenvielfalt. Allein 4.000 unterschiedliche Pflanzen- und dazu 130 Baumarten begrünen die Berge in den verschiedenen Höhen. Ebenso vielfältig ist das Leben der Fauna. Das Vorkommen der Schwarzbären, die zum Symbol der Smoky Mountains geworden sind, beträgt im Areal des Parks etwa 1.800 Exemplare. Insgesamt 60 Säugetierarten, 240 Vogelarten, 80 Reptilienarten und fast 60 unterschiedliche Arten der Unterwasserwelt tummeln sich hier. Kein Wunder also, dass die UNESCO den Great-Smoky-Mountains-Nationalpark schon so frühzeitig in ihre Liste der Weltnaturerbe aufgenommen hat.
Zu erreichen ist der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark von Tennessee aus über den Highway 66 am Zugang Gatlinburg. Von South Carolina gibt es einen Eingang nahe Cherokee. Der Appalachian Trail ist ein beliebter Fernwanderweg, der ebenfalls einen Zugang bietet. Außerdem führt die Blue Ridge Parkway vom Shenandoah Nationalpark hierher. Die offizielle Website des Nationalparks bietet unter www.nps.gov weitere Informationen und Details zum Park.
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