Krosse Rippchen, saftige Steaks, würzige Koteletts oder gar ein ganzes Spanferkel – allein der Gedanke an die Grillsaison lässt vielen das Wasser im Mund zusammen laufen. Während hierzulande oft nur ein paar Würstchen und Fleischstücke mehr oder weniger einfallslos auf den Grill geknallt werden, hat sich in den USA eine Grillkultur entwickelt, die ihresgleichen sucht: das amerikanische Barbecue.

Ganz besonders in den südlichen US-Staaten wird das Barbecue (oder BBQ, wie es oft abgekürzt wird) zur Kunst erhoben. Dabei entwickelt jede Region ihren eigenen, ganz speziellen Stil, und wer eine USA-Reise unternimmt, sollte es sich nicht nehmen lassen, die verschiedenen Arten des Barbecues einmal für sich auszuprobieren. Gute Gelegenheiten hierfür bieten sich auf den diversen BBQ-Wettbewerben, die immer wieder ausgetragen werden. Die Ursprünge dieser Art der Fleischzubereitung gehen vermutlich auf die Ureinwohner der Karibik zurück, die ihr Fleisch über glühender Kohle langsam garten und anschließend mit vielen Gewürzen und Saucen verfeinerten – diese Methode wurde „barbacoa“ genannt.

Grundsätzlich werden zwei Arten des Barbecue unterschieden: nass und trocken. Nass, das bedeutet mit würzigen Saucen, bei der trockenen Variante wird eine dicke Schicht Gewürze über das Fleisch gestreut. Die BBQ-Sauce – wichtigste Zutat neben dem Fleisch – variiert von milder, süßlicher Tomatensauce bis hin zu sirupartigen, höllisch scharfen Saucen. Entweder wird das Fleisch schon im Voraus in die Sauce eingelegt, es kann aber auch während des Barbecues damit bestrichen werden, oder die Sauce wird erst anschließend dazu gereicht. Ein originales BBQ wird immer über Holzkohle zubereitet werden ist. Dabei ist schon die Wahl der Holzkohle von entscheidender Bedeutung, denn je nach Holzart entstehen die unterschiedlichen und unverwechselbaren Geschmacksrichtungen. Im Gegensatz zu der europäischen Grillmethode, wird beim amerikanischen BBQ das Fleisch über lange Zeit hinweg bei relativ niedrigen Temperaturen gegart. Gegrillt wird entweder in einem geschlossenen Grill oder offen über der Glut. Der Trend geht eindeutig in Richtung Schweinefleisch, doch kann auch Rind verwendet werden. Je nach Größe des Fleischstückes kann sich das über Stunden hinweg ziehen, so dass ein privates BBQ eine gesellige Angelegenheit im Kreise von Freunden und Familie wird.

Es gibt eine Reihe Restaurants, die sich auf das amerikanische Barbecue spezialisiert haben, so dass USA-Reisende die unterschiedlichen Stilrichtungen probieren können. Bekannt ist beispielsweise das Texas Barbecue. Hier werden Schulter oder Rippen vom Schwein langsam über Hickoryholz gegart, dazu wird eine dicke, süße Tomatensauce serviert. Bei einer anderen Variante werden Stücke vom Rind oder Schwein bei höheren Temperaturen zubereitet, es wird Eichen- oder Pekanussholz verwendet. Dazu gibt es sauer Eingelegtes und Zwiebeln. Bei den Hunderten von verschiedenen BBQ-Arten, die es in den Südstaaten der USA auszuprobieren gibt, kommt garantiert jeder Fleischliebhaber voll auf seine Kosten.